잇몸병(치주 질환 )은 치아를 지탱하는 잇몸과 주변 조직에 염증이 생기는 질환이에요. 처음에는 잇몸이 붓거나 피가 나는 '치은염' 단계에서 시작되지만, 방치하면 치아를 지탱하는 뼈까지 손상되는 '치주염'으로 발전할 수 있어요. 보통 30대 이후부터 발생 확률이 높아지지만, 최근에는 20대에서도 구강 관리 부족이나 생활 습관으로 인해 잇몸병을 겪는 경우가 많아지고 있어요.
1. 잇몸병의 주요 원인
잇몸병의 가장 큰 원인은 치아 표면에 형성되는 세균막, 즉 플라그예요. 플라그를 제대로 제거하지 않으면 단단한 치석으로 변하면서 잇몸 염증을 유발해요. 올바르지 않은 칫솔질 습관도 플라그가 쌓이는 원인이 될 수 있죠. 예를 들어, 바쁜 직장인들이 제대로 칫솔질을 하지 못하거나, 너무 세게 닦아서 오히려 잇몸을 자극하는 경우도 잇몸 건강을 해치는 원인이 될 수 있어요.
흡연도 잇몸 건강에 좋지 않은 영향을 미쳐요. 담배를 피우면 잇몸의 혈액순환이 원활하지 않아서 면역력이 약해지고, 잇몸병이 쉽게 악화될 수 있어요. 특히 40~50대 이상 흡연자들에게서 잇몸병이 심하게 진행되는 경우가 많아요. 또한, 당뇨병 환자나 면역력이 낮은 사람들은 세균 감염에 취약하기 때문에 잇몸병이 더 쉽게 발생할 수 있어요. 스트레스도 잇몸 건강을 해치는 요인 중 하나인데, 면역 체계를 약화시켜 세균 감염을 증가시킬 수 있어요.
2. 잇몸병의 주요 증상
잇몸병이 생기면 양치할 때 피가 나거나 잇몸이 붓고 아플 수 있어요. 입 냄새가 심해지는 것도 잇몸병의 신호일 수 있죠. 진행되면 치아가 흔들리거나 잇몸이 점점 내려가 치아 뿌리가 노출되기도 해요. 60대 이상에서는 잇몸이 심하게 내려가 치아가 길어 보이는 현상이 발생하기도 해요.
실제로 한 35세 직장인의 사례를 보면, 평소에 구강 건강을 소홀히 하다가 잇몸에서 피가 나고 치아가 시린 증상이 나타났어요. 바쁜 일상 때문에 치과 방문을 미루다가 결국 치주염이 심하게 진행되어 스케일링과 치근 활택술을 받아야 했어요. 이처럼 초기에 관리를 하지 않으면 치료 과정도 복잡해질 수 있어요.
3. 잇몸병 예방법
잇몸 건강을 유지하려면 올바른 칫솔질이 필수예요. 하루 2~3번 부드러운 칫솔을 사용해서 치아와 잇몸을 꼼꼼히 닦아야 해요. 칫솔만으로는 치아 사이에 낀 플라그를 완전히 제거하기 어려우니, 치실과 구강 세정제도 함께 사용하는 것이 좋아요.
정기적으로 치과 검진을 받는 것도 중요해요. 6개월에 한 번씩 치과를 방문해 치석을 제거하고 잇몸 상태를 점검하는 것이 잇몸병 예방에 큰 도움이 돼요. 특히 50대 이후에는 치주 질환이 더 빠르게 진행될 수 있으므로 더욱 신경 써야 해요. 흡연을 하면 잇몸병이 빠르게 악화될 수 있으니 금연하는 것이 좋고, 비타민 C와 칼슘이 풍부한 음식을 섭취하면 잇몸을 튼튼하게 유지하는 데 도움이 돼요. 스트레스를 줄이고 규칙적인 운동을 하면 면역력이 올라가 잇몸 건강에도 긍정적인 영향을 줄 수 있어요.
4. 잇몸병 치료 방법
잇몸병이 생겼다면 스케일링을 통해 치석을 제거하는 것이 기본적인 치료법이에요. 잇몸 아래쪽 치석을 제거하고 치아 뿌리를 매끄럽게 다듬는 치근 활택술도 재발을 막는 데 효과적이에요. 만약 잇몸병이 심하다면 치주 수술을 통해 염증이 있는 조직을 제거하고 잇몸을 재생하는 치료를 받을 수도 있어요. 50대 이상의 경우 치주염이 심하게 진행되면 임플란트를 고려해야 할 수도 있어요.
결론
잇몸병은 예방이 가장 중요해요. 22,30대부터 관리하면 50,60대에도 건강한 치아를 유지할 수 있어요. 올바른 구강 위생 습관을 기르고 정기적으로 치과 검진을 받으면 건강한 잇몸을 유지할 수 있어요. 평소에 치아 관리에 신경 쓰고 생활 습관을 개선하는 것이 잇몸 건강을 지키는 가장 좋은 방법이에요!